【郵便の雑学】なぜポストは赤いの？昔は「木製」で「黒色」だった驚きの歴史
皆様、こんにちは。「今日の『へー！』発見ノート」へようこそ！
街角で見かける、真っ赤な郵便ポスト。私たちが手紙を出すとき、遠くからでも一目でそれと分かる便利な存在ですよね。
でも、ちょっと立ち止まって考えてみてください。「なぜ、ポストは赤くなければならなかったのか？」という疑問を抱いたことはありませんか？実は、日本の郵便が始まった当初、ポストは今とは全く違う姿をしていたのです。
1. 最初のポストは「木製」で「黒色」だった！
日本の郵便制度が始まった明治4年（1871年）、最初のポストはなんと「木製」でした。形も今の丸型や四角型ではなく、シンプルな箱型。そして驚くべきことに、その色は「黒色」だったのです。
当時の資料を確認すると、当時はまだ街灯も少なく、夜になると黒いポストは闇に紛れて見えにくくなってしまったという記録があります。さらに悪いことに、当時は「便所」の文字と「郵便」の文字を見間違えてしまう人が続出するという、今では考えられないようなトラブルも起きていました。
2. なぜ「赤色」が選ばれたのか？
そこで、視認性を高めるためにポストの色を塗り替える検討が始まりました。明治34年（1901年）に、鉄製の「赤色」のポストが試行的に導入されました。なぜ赤だったのかという理由については、複数の説がありますが、主に以下の2点が有力な根拠とされています。
- イギリスの影響：当時、郵便制度の先進国であったイギリスが赤いポストを採用しており、それに倣ったという説。
- 警告色としての目立ちやすさ：人混みや雪の中でもパッと目を引き、誤認を防ぐために最も目立つ赤色が選ばれたという説。
辞書や歴史資料を紐解くと、この「鉄製で赤い丸型ポスト」が全国に普及したことで、ようやく私たちの知るポストのイメージが定着したことが分かります。
3. 世界のポストは赤だけじゃない？
日本では「ポスト＝赤」が常識ですが、世界に目を向けると実は多様です。例えば、アメリカは「青色」、ドイツやフランスは「黄色」が一般的です。もし海外旅行に行く機会があれば、その国のポストが何色か探してみるのも、面白い発見になるかもしれませんね。
今回の「へー！」まとめ
- 日本最初のポストは、木製の「黒色」だった。
- 黒だと夜間に見えにくく、他の施設と間違えられるなどの問題があった。
- 明治時代にイギリスの制度を参考に「赤色」が採用され、視認性が向上した。
いかがでしたか？いつもの散歩道にある赤いポストも、かつて黒色だった時代があると思うと、少し歴史の深さを感じますね。次に手紙を出すときは、この「赤い色」に込められた工夫を思い出してみてください。
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